Ars Nova - musique vocale et instrumentale du Moyen Age et de la Renaissance

L'éclosion
Entre 1450 et 1500, en Angleterre, puis à la cour du Duc de Bourgogne en France, puis en Flandre, apparut un nouveau style. Deux éléments le caractérisaient :
- une recherche de consonnance dans les accords (recherche de l'accord parfait), et une volonté de choisir une tonalité clairement définie. Ceci supposait l'assouplissement des techniques "mathématiques", caractéristiques de la musique jouée auparavant.
- un ensemble de voies progressant à la même vitesse, ou utilisant progressivement les mêmes thèmes.
Cette nouvelle manière de concevoir et de contrôler l'espace musical fut adoptée avec enthousiasme.

La référence antique
Pour beaucoup d'historiens, le coeur de la Renaissance au sens large est l'Italie. Ce n'est pas le cas pour la musique.
Il est tentant de faire un parallèle entre la découverte de la profondeur dans la peinture (la perspective) et le contrôle de l'espace musical, apportant tous les deux un caractère plus émotionnel à ces deux arts.
On ne retrouve cependant pas dans la musique la caractéristisque de l'art de la Renaissance que beaucoup jugent primordiale : le retour conscient aux modèles classiques, grecs et romains. La raison en est simple : aucun exemple n'avait pu être transmis, l'imitation directe était impossible.
Pour les musiciens de cette époque, l'Antiquité fut tout au plus un idéal lointain auquel ils aspirèrent.

Le succès des musiciens
L'Eglise continua à utiliser la musique, tant pour la liturgie que pour la messe et les prières.
Mais c'est la musique profane que les exigences nouvelles de la société de la Renaissance developpèrent.
Le rôle cérémonial traditionnel de la musique fut accentuée par la politique d'apparat qui fut celle des cours de la Renaissance. Cette évolution eut un effet considérable sur le nombre d'emplois offert aux musiciens de talent. Ceux-ci, parfois très riches, étaient aussi très mobiles.

La naissance de l'édition musicale
Le développement de l'imprimerie s'appliqua également à la musique. Dès 1500, des partitions pouvaient être diffusées depuis Paris, Venise, Anvers et Londres.
L'imprimerie, en permettant une transmission fiable des textes originaux à une échelle inconnue de la tradition manuscrite, bouleversa la pensée musicale de l'époque.

Le développement des instruments
La Renaissance, c'est aussi le développement des instruments. Dans le courant du Moyen Age, l'instrument n'était qu'un accompagnement de la voix. Il est désormais appelé à jouer le premier rôle.
On construisit ces instruments le plus souvent par familles : Soprano, Alto, Tenor, Basse.

Les différents styles
Le style Renaissance naquit d'abord en Angleterre au XVème siècle. Il s'agissait d'un style de musique plus simple que l'ars nova (et surtout l'ars subtilior), avec des mélodies fluides, des harmonies douces et moins de contrepoint. L'anglais John Dunstable fut à l'origine de ce souci de simplification.
La fraicheur de ce style fut rapidement imitée, en France, par les compositeurs qui étaient au service des ducs de Bourgogne. La mélodie principale était fournie par une voix, les autres voix servant d'accompagnement.
Les compositeurs firent largement appel à l'imitation, c'est-à-dire la répétition successive et rapprochée d'une ou plusieurs voix utilisant le même principe mélodique.
L'influence des compositeurs bourguignons déclina vers le milieu du XVème siècle. De 1450 à 1550 environ, la plupart des postes musicaux importants en Europe étaient tenus par des compositeurs Flamands.
En général, les Flamands préféraient un son homogène, mêlant toutes les parties dans un seul et même arrangement. L'écriture était essentiellement contrapuntique, accordant une égale importance à toutes les voix.
Ces caractéristiques contrastaient avec la sonorité bourguignonne type, dans laquelle chaque voix avait sa couleur propre.

L'évolution
Le désir de plus en plus vif de rendre la musique capable d'exprimer et de provoquer les passions de l'âme rendit progressivement caduc l'équilibre classique caractéristique du style Renaissance.
C'est en Italie qu'apparut cette évolution, à Florence, puis à Venise.