Ars Nova - musique vocale et instrumentale du Moyen Age et de la Renaissance

Le premier instrument de musique a été la voix. Mais l'homme s'est vite ingénié à produire des sons, en pinçant, en frottant, en soufflant, en tapant. Il a ainsi créé des instruments de musique.

Les instruments à corde.
Le son de ces instruments a d'abord été obtenu en pinçant une corde tendue. C'est ce qui se produit sur une harpe ou sur un luth, l'ancêtre de la guitare. Ce son ne durait cependant pas longtemps, et ne reproduisait donc pas la voix humaine. On inventa alors l'archet, en forme d'arc. En frottant la corde au lieu de la pincer, on prolongeait le son. Ces instruments s'appelaient rebec, puis vièle à archet. A la Renaissance, ils ont plus donné naissance à famille des violes, puis il y a deux cents ans à celle des violons.

Les instruments à vent.
Le sifflet existe depuis des temps immémoriaux. Il a donné naissance aux flûtes à bec, aux flûtes traversières, ainsi qu'à l'orgue. Mais on pouvait aussi créer un son en faisant vibrer des lames de roseau. C'est ainsi qu'apparurent le chalumeau ancêtre de la clarinette, et la chalémie ancêtre du hautbois. La cornemuse, connue depuis très longtemps, fait aussi partie de cette famille.

Les claviers
Le principe existe depuis très longtemps : un ensemble d'éléments sonores produisant chacun une note différente. Il s'agissait au départ d'instruments très simples. Ils se sont ensuite perfectionnés pour donner naissance à l'orgue, ainsi qu'à l'épinette et au clavecin.

Les instruments à percussion.
A la différence des autres instruments, qui peuvent émettre des sons de différentes hauteurs, les percussions n'en produisent qu'un. Mais leur intérêt, découvert naturellement depuis très longtemps, c'est la possibilité de marquer un rythme. Nos tambours ne sont que les successeurs d'instruments rudimentaires faits de bois et de peau de bête.

Tous ces instruments sont arrivés de façon rudimentaire jusqu'à la fin du Moyen Age. Puis, à la Renaissance, des luthiers les ont perfectionné. On a ainsi créé une famille de flûtes, de façon à reproduire le jeu d'orgue, et une famille de cordes. De solistes, les joueurs de ces instruments sont devenus progressivement membres d'un ensemble. Cela était devenu nécessaire pour interpréter des pièces polyphoniques déjà savantes !